Día de la conservación del Suelo: 7 de julio, un día para pensar

Desde el año 1963, cada 7 de julio, se conmemora en nuestro país el "Día Nacional de la Conservación del suelo". Esta fecha recuerda el fallecimiento del conservacionista Dr. Hugh Hammond Bennet,  quien dedicó buena parte de su vida a mitigar el deterioro de los suelos, creando para ello el Departamento de Conservación de Suelos de los Estados Unidos. En la década del ´50 realizó múltiples viajes por nuestro país y preocupado por las pérdidas de suelo observadas en la Pampa Húmeda, hizo llegar sus sugerencias a la Secretaría de Agricultura y de allí al INTA. Así comienzan los primeros trabajos de conservación de suelos en las distintas regiones del país. Suelo, recurso "no renovable" Algunos investigadores consideran que el suelo, por su lenta tasa de recuperación, es un recurso natural "no renovable". Los minerales y la estructura que se pierde en años, tardan siglos en recuperarse. Pero, a menudo, no se dimensiona la importancia que el suelo tiene para el ecosistema y la economía. La comida que comemos, la ropa que usamos, el agua que bebemos, todos ellos están relacionados con la capacidad del suelo para realizar sus funciones fundamentales. Cuando los suelos se degradan, esta capacidad se ve seriamente afectada. Por otra parte, cuando la degradación alcanza niveles graves, puede dar lugar a fenómenos de desertificación. La intensificación de la agricultura y la incorporación de nuevas tierras a la agricultura, en general no siempre vinculadas con una buena gestión del recurso suelo, han jugado un papel central en el incremento de la producción de granos. Ahora todos los estudios indican que se está produciendo una lenta y gradual reducción de materia orgánica del suelo, sin una evaluación completa a nivel regional. Sobre este tema en nuestra región el Ing. Agr. Hernán Echeverría - Jefe del Laboratorio de Análisis de Suelo de la EEA INTA Balcarce  -  dijo: "un aspecto que creo necesario destacar, es el contenido de materia orgánica de estos suelos. En forma natural, en forma nativa, los suelos tienen muy altos contenidos de materia orgánica, tenemos que hablar de valores de 6 a 6,5% de materia orgánica, lo cual es un contenido realmente elevado. Ahora bien, una vez sometido a un manejo de tipo agrícola convencional, estos suelos disminuyen su contenido de matera orgánica y llegamos a valores de un 5% de materia orgánica. O sea que estamos perdiendo una cantidad muy importante de materia orgánica, con el agravante de que la fracción de la materia orgánica que se pierde es la más lábil, la más rica del suelo. En resumen, consumiendo la fracción más activa de la materia orgánica estamos degradando los mejores suelos del sudeste bonaerense". El verdadero reto es asegurar la gestión de materia orgánica del suelo y su potencial para prevenir la degradación de suelos y la desertificación. Esto debe convocar la atención de los usuarios del suelo y a los responsables políticos, para que puedan considerar ese factor en sus actividades diarias y en el desarrollo de políticas, respectivamente. Propuesta del INTA Es indispensable apoyar las prácticas de manejo sustentable del suelo que ayudan a mantener y en lo posible, aumentar la materia orgánica del suelo. La degradación del suelo tiene repercusiones globales, por lo que resulta necesario descubrir dónde se están produciendo pérdidas de materia orgánica del suelo y a su vez se evalúen. La creación de una Red INTA de Información de Suelo será, en el futuro cercano, una de las bases de datos de Argentina que proveerá información para la aplicación y el seguimiento de la futura estrategia temática para la protección de nuestro suelo. Los datos fríos nos dicen que el suelo, lamentablemente y como lo demuestra la historia, es uno de los recursos más castigados. Más del 20 por ciento del territorio argentino está dañado por la erosión. Esto suma más de 60 millones de hectáreas erosionadas, lo que equivale a la superficie de las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba juntas. El INTA a través de sus Estaciones Experimentales y otras organizaciones, han aportado recursos económicos y humanos para la preservación de un recurso natural tan importante como es el suelo.  La conservación del suelo y la Unidad Integrada Balcarce Consultado sobre los trabajos realizados por la Unidad Integrada Balcarce (INTA-FCA) con respecto de este problema, el Ing. Agr. Roberto Rizzalli, del Departamento de Producción Vegetal, Suelos e Ingeniería Rural de esta unidad refirió: "en la Unidad Integrada se trabajó con experimentos en parcelas de escurrimiento para estudiar el efecto de los factores climáticos, de relieve y de manejo sobre el escurrimiento y la erosión hídrica de los suelos de nuestra zona. Como resultado de las investigaciones se calibró la ecuación para determinar la distancia entre terrazas en función de la pendiente del terreno, aplicable al sistema serrano de Tandilia, que es la que, con leves modificaciones, se utiliza actualmente y se validó, para nuestras condiciones, el Método Racional de estimación del escurrimiento en cuencas. Paralelamente se fizo una importante tarea de difusión y de formación de los estudiantes de la Facultad sobre la erosión y sus estrategias de control. Posteriormente, el cambio del sistema de labranza convencional a siembra directa disminuyó  la erosión, aunque no a niveles aceptables. Por tal motivo, estos temas se mantienen actualmente en los programas de estudio de nuestra Facultad." En el marco de la conmemoración del Día de la Conservación de Suelo, la Unidad Integrada Balcarce realizó distintas actividades referidas al tema: Exposición fotográfica en el Museo Histórico Balcarce (21 de junio al 21 de julio). Charlas sobre distintos aspectos ambientales. Actividades para niños y adolescentes. Participación en la Feria del Libro.