De origen
campesino, heredó de su madre la afición por la música. Al ser abandonados por
el padre, la familia se trasladó a Santiago, a una cité en la población Los
Nogales. A los 15 años quedó huérfano e ingresó en el Seminario Redentorista de
San Bernardo. Allí permaneció dos años. En 1957 entró en la
Escuela
de Teatro de la
Universidad de Chile. En esa época conoció a Violeta Parra,
que lo acogió como discípulo. En 1960 recibió el título de director teatral y
pasó a formar parte del directorio del Instituto del Teatro de dicha casa de
estudios. Dirigió varias obras de teatro y obtuvo el Premio Laurel de Oro como
mejor director del año. En 1967 fue invitado a Gran Bretaña, donde recibió otro
premio por su dirección teatral. Estando allí compuso una de sus canciones más
conocidas, Te recuerdo Amanda, dedicada a sus padres Amanda y Manuel.
En 1968 pasó a ser el director artístico del
conjunto de música popular Quilapayún. En 1967 publicó su primer álbum musical,
titulado Víctor Jara. Su segundo álbum, Pongo en tus manos abiertas (1969),
coincidió con el respaldo que prestó a la candidatura de la Unidad Popular de
Salvador Allende como militante de las Juventudes Comunistas. En 1970 publicó
Canto libre, El derecho de vivir en paz y La población, creaciones de gran
belleza y fuerza poética que lo convirtieron en uno de los máximos exponentes
del resurgimiento y la innovación de la canción popular en Latinoamérica. Sus
canciones trataban sobre su pueblo y sus problemas, en la línea de los
cantautores de la época; con todo, su éxito internacional las llevó más allá de
su Chile natal para ser cantadas en cualquier manifestación progresista o
concentración universitaria de otros tantos países, particularmente en la España de la transición.
Durante
el período de gobierno de Allende fue nombrado embajador cultural del gobierno,
en cuyo cargo desarrolló una amplia labor hasta la fecha de su muerte. Estaba
casado con la bailarina inglesa Joan Turner, quien había sido su profesora de
expresión corporal en la
Universidad de Chile. Fuertemente comprometido con su entorno
político, su compromiso acabó costándole la vida. Tras el golpe de estado del
general Augusto Pinochet, acaecido el 11 de septiembre de 1973, se encerró con
otros universitarios en la Universidad Técnica del Estado, en Santiago, para
mostrar su repudio y voluntad de resistir; sin embargo, el ejercito tomó pronto
las instalaciones y llevó prisionero a Jara al Estadio Nacional de Santiago de
Chile, donde fue brutalmente torturado y asesinado el 16 de septiembre. En Septiembre
de 2003, al cumplirse treinta años del golpe militar, el gobierno chileno
rebautizó al estadio con el nombre de Estadio Nacional Víctor Jara. A mediados
de 2008 se reabrió la investigación judicial sobre su asesinato; el teniente
coronel Mario Manríquez fue acusado del homicidio.
Al
cumplirse en la fecha el 39º Aniversario de su trágica desaparición, la Dirección de Cultura
recuerda y evoca la memoria de este singular poeta y músico chileno.
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